La saliva es un líquido que producimos todos los días, pero rara vez le prestamos atención.
Sin embargo, es más que simplemente escupir.
Tiene muchas funciones y propiedades importantes que afectan nuestra salud bucal, digestión e incluso nuestro estado de ánimo.
¿Cuáles son los tres conjuntos principales de glándulas salivales?
Existen tres pares principales de glándulas salivales, que incluyen:
Glándulas sublinguales:
Situadas debajo de cada lado de la lengua, bajo el suelo de la boca.
Glándulas submandibulares:
Ubicadas debajo de la mandíbula, las glándulas salivales submandibulares constan de dos partes: el lóbulo superficial y el lóbulo profundo.
Al igual que las glándulas sublinguales, la saliva producida por las glándulas submandibulares entra en la boca desde debajo de la lengua.
Glándulas parótidas:
Posicionadas justo frente a las orejas, las glándulas parótidas también tienen dos componentes: superficial y profundo.
La saliva producida por las glándulas parótidas entra en la boca a través de pequeños conductos cerca de los molares superiores.
¿Cuál glándula salival ostenta el título de la más grande?
Las glándulas parótidas, ubicadas justo frente a las orejas, se adjudican el título de las glándulas salivales más grandes en los humanos.
Función
¿Qué función desempeñan las glándulas salivales?
La función principal de las glándulas salivales es la producción de saliva, una sustancia crucial para mantener la salud bucal y general.
Sirve para diversos propósitos esenciales, incluyendo:
- Mantener la boca y la garganta lubricadas y cómodas.
- Humedecer los alimentos para facilitar la deglución.
- Contener una enzima llamada amilasa, que ayuda a descomponer los almidones en los alimentos durante la digestión.
- Contribuir a la higiene oral manteniendo la boca limpia.
- Ayudar a reducir el riesgo de caries y enfermedad de las encías.
- Mantener el equilibrio del pH en la boca.
En esta publicación del blog, exploraremos seis datos sobre las glándulas salivales y la saliva que es posible que no conozcas.
1. Tienes seis glándulas salivales.
Las glándulas salivales son glándulas exocrinas que secretan saliva en la boca.
Hay tres pares de glándulas salivales principales: las parótidas, las submandibulares y las sublinguales.
Las parótidas se encuentran frente a las orejas, las submandibulares están debajo de la mandíbula y las sublinguales están debajo de la lengua.
Estas glándulas producen la mayor parte de la saliva que usamos para masticar, tragar y saborear los alimentos.
Además de las glándulas salivales principales, hay cientos de glándulas salivales menores dispersas por toda la cavidad oral.
Estas glándulas son principalmente mucosas y producen una saliva espesa y pegajosa que lubrica y protege las membranas mucosas de la boca.
2. La saliva es en su mayoría agua.
Está compuesta aproximadamente por un 99.5% de agua y un 0.5% de otras sustancias, como electrolitos, enzimas, moco, anticuerpos y hormonas.
La composición y cantidad de saliva varían según el tipo de glándula, la hora del día, el tipo e intensidad de la estimulación, y el estado de salud e hidratación del individuo.
Una persona promedio produce alrededor de 1.5 litros de saliva por día, lo que es suficiente para llenar una botella de refresco grande.
Sin embargo, algunos factores pueden reducir la producción de saliva, como el estrés, el envejecimiento, la medicación, la radiación, y ciertas enfermedades.
Esto puede llevar a una condición llamada xerostomía, o boca seca, que puede causar problemas como mal aliento, caries dental, enfermedad de las encías, dificultad para tragar y cambio en el gusto.
3. Te ayuda a saborear los alimentos.
Una de las funciones principales de la saliva es humedecer y disolver partículas de alimentos para que puedan ser detectadas por las papilas gustativas en la lengua.
Las papilas gustativas son células sensoriales especializadas que pueden reconocer cinco sabores básicos: dulce, ácido, salado, amargo, y umami (sabroso).
También contiene una enzima llamada amilasa, que descompone los almidones en azúcares, mejorando la percepción de lo dulce.
Además, influye en el sabor de los alimentos al interactuar con los compuestos volátiles que le dan aroma a los alimentos.
Estos compuestos se liberan de los alimentos a medida que masticamos y se mezclan con la saliva en la boca.
Algunos de ellos son absorbidos por la saliva y transportados a los receptores olfativos en la nariz, mientras que otros se exhalan por la boca y la nariz.
Por eso podemos oler lo que comemos y por qué los alimentos tienen un sabor diferente cuando tenemos un resfriado o congestión nasal.
4. Protege tus dientes y encías.
Juega un papel vital en el mantenimiento de la higiene oral y la prevención de caries dentales (cavidades).
Lava los restos de alimentos y las bacterias de los dientes y encías, reduciendo el riesgo de formación de placa e infecciones.
También contiene minerales como calcio y fosfato, que ayudan a remineralizar el esmalte de los dientes y previenen la desmineralización causada por alimentos y bebidas ácidos.
También contiene bicarbonato, que actúa como un tampón y neutraliza el pH de la boca, previniendo la erosión ácida de los dientes.
Además, contiene agentes antimicrobianos como la lisozima, la lactoferrina y la inmunoglobulina A, que matan o inhiben el crecimiento de microorganismos dañinos en la boca.
También estimula la producción de óxido nítrico, que es un vasodilatador y una molécula antiinflamatoria que mejora el flujo sanguíneo y la entrega de oxígeno a los tejidos orales, mejorando la cicatrización de heridas y la reparación de tejidos.
5. La saliva afecta tu estado de ánimo y nivel de estrés.
No solo es un reflejo de tu salud física, sino también de tu estado psicológico. La saliva contiene varias hormonas, como el cortisol, la adrenalina y la serotonina, que están involucradas en la regulación del estado de ánimo, el estrés y las emociones.
El cortisol es una hormona que se libera en respuesta al estrés y ayuda al cuerpo a enfrentar situaciones desafiantes.
Sin embargo, el estrés crónico o excesivo puede llevar a niveles elevados de cortisol, que pueden tener efectos negativos en el sistema inmunológico, el metabolismo, la memoria y el estado de ánimo.
La adrenalina es otra hormona que se libera durante el estrés y prepara al cuerpo para la lucha o la huida.
La adrenalina aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la glucosa en sangre, pero también reduce la producción de saliva, causando sequedad bucal.
La serotonina es una hormona asociada con la felicidad y el bienestar. Regula el estado de ánimo, el apetito, el sueño y la percepción del dolor.
Niveles bajos de serotonina pueden llevar a la depresión, la ansiedad y el insomnio.
Puede utilizarse como biomarcador para medir los niveles de estas hormonas y evaluar el estado psicológico de una persona.
Por ejemplo, el cortisol en la saliva puede utilizarse para diagnosticar y monitorear trastornos relacionados con el estrés, como el síndrome de fatiga crónica, el trastorno de estrés postraumático y el agotamiento.
La serotonina en la saliva puede utilizarse para evaluar la efectividad de medicamentos antidepresivos y terapias.
6. Puede revelar tu estado de salud y rasgos genéticos.
No es solo un líquido que lubrica y digiere los alimentos, sino también una fuente de información que puede revelar tu estado de salud y rasgos genéticos.
Contiene diversas biomoléculas, como ADN, ARN, proteínas y metabolitos, que pueden analizarse para diagnosticar y monitorear diversas enfermedades y condiciones.
Como diabetes, cáncer, VIH, hepatitis y desequilibrios hormonales.
También se puede utilizar para realizar pruebas genéticas y determinar tu ascendencia, paternidad y predisposición a ciertas enfermedades y rasgos.
La prueba de la saliva es un método no invasivo, indoloro y conveniente para recolectar muestras biológicas con fines clínicos e investigativos.
Tiene muchas ventajas sobre las pruebas de sangre, como menor costo, menor riesgo de infección, almacenamiento y transporte más sencillos, y una mayor aceptación por parte de los pacientes.
Además, es más adecuada para niños, ancianos y personas con fobia a las agujas.
Aquí tienes algunos datos curiosos adicionales sobre la saliva que quizás no conozcas:
Produces bastante en un día.
Puedes notar que la saliva es una sustancia importante debido a la gran cantidad que produces en un día.
Un adulto promedio segrega alrededor de 1 a 2 litros cada día, ayudando en las diversas funciones que ocurren en la boca.
La producción de saliva cambia según tu postura y la luz.
Puede sonar extraño, pero es cierto.
La investigación ha encontrado que la cantidad de saliva que produces cambia según tu posición y la cantidad de luz en la habitación.
Produces más estando de pie y menos cuando estás acostado.
También produces más en un ambiente brillante y menos en un ambiente oscuro.
Aunque la razón no está del todo clara, los expertos sugieren que podría tener algo que ver con la estimulación causada por el sistema nervioso simpático.
Te ayuda a hablar.
La humedad en tu boca te ayuda a mover la lengua para que puedas vocalizar diferentes sonidos y patrones de habla.
Sin saliva, tendrías dificultades para pronunciar palabras y comunicarte con los demás.
Conclusión
Es un líquido notable que desempeña muchos roles y beneficios para nuestra salud bucal, digestión y bienestar general.
Nos ayuda a saborear y disfrutar los alimentos, protege nuestros dientes y encías, facilita la digestión, influye en nuestro estado de ánimo y nivel de estrés, y revela nuestro estado de salud y rasgos genéticos.
Además, es fácil de recolectar y analizar, convirtiéndose en una herramienta valiosa para el diagnóstico e investigación.
Es más que simplemente escupir; es un reflejo de nuestra salud e identidad. La próxima vez que sientas sed, bebe agua y aprecia el asombroso trabajo que tu saliva hace por ti.
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Cuáles son los principales tipos de glándulas salivales en el cuerpo humano?
Hay tres tipos principales de glándulas salivales: glándulas sublinguales, glándulas submandibulares y glándulas parótidas.
¿Qué distingue a las glándulas submandibulares de las demás glándulas salivales?
Las glándulas submandibulares están ubicadas debajo de la mandíbula y constan de un lóbulo superficial y un lóbulo profundo, produciendo saliva que entra en la boca desde debajo de la lengua.
¿Cuáles glándulas salivales se consideran las más grandes en los humanos?
Las glándulas parótidas, situadas justo frente a las orejas, ostentan el título de las glándulas salivales más grandes en el cuerpo humano.
¿Qué papel crucial desempeña la saliva en el mantenimiento de la salud bucal?
Cumple varias funciones importantes, como mantener la boca y la garganta lubricadas, humedecer los alimentos para facilitar la deglución y contener enzimas como la amilasa para ayudar en la digestión del almidón.
¿Cómo contribuye la saliva a reducir el riesgo de problemas dentales?
Ayuda a mantener la higiene oral al mantener la boca limpia, reduciendo así el riesgo de caries y enfermedad de las encías.
¿Por qué es importante el equilibrio del pH en la boca y cómo contribuye la saliva a ello?
Juega un papel en el mantenimiento del equilibrio del pH en la boca, lo cual es crucial para prevenir condiciones ácidas que pueden llevar a la caries dental y otros problemas de salud bucal.
