Las alergias alimentarias son un problema de salud común y grave que afecta a millones de personas en todo el mundo.
Según la Organización Mundial de la Salud, las alergias alimentarias afectan a aproximadamente 250 millones de personas a nivel mundial y provocan alrededor de 150,000 hospitalizaciones y 200 muertes cada año.
Las alergias alimentarias pueden causar una variedad de síntomas, desde leves hasta potencialmente mortales, y pueden afectar a cualquier persona, independientemente de la edad, el género o la etnia.
Pero, ¿qué son exactamente las alergias alimentarias y cuáles son las más comunes?
En esta publicación de blog, responderemos a estas preguntas y más, y proporcionaremos algunos consejos sobre cómo manejar y tratar las alergias alimentarias.
¿Qué es una alergia alimentaria?
Una alergia alimentaria es una condición en la que el sistema inmunológico reacciona anormalmente a un alimento específico o a un componente de un alimento, como una proteína.
El sistema inmunológico identifica erróneamente el alimento como una sustancia dañina y produce anticuerpos para combatirla.
Estos anticuerpos desencadenan la liberación de sustancias químicas, como la histamina, que causan inflamación y otros síntomas en diversas partes del cuerpo.
Las alergias alimentarias pueden desarrollarse en cualquier momento de la vida, incluso si has consumido el alimento anteriormente sin problemas.
La gravedad y el tipo de síntomas de las alergias alimentarias pueden variar de una persona a otra y de una exposición a otra.
Algunas personas pueden tener una reacción leve, como picazón o ronchas, mientras que otras pueden tener una reacción grave, como anafilaxia, que es una condición potencialmente mortal que puede causar dificultades para respirar, presión arterial baja y pérdida de conciencia.
Síntomas de la alergia alimentaria
Los síntomas de las alergias alimentarias pueden afectar diferentes partes del cuerpo, como la piel, el sistema digestivo, el sistema respiratorio y el sistema cardiovascular.
Los síntomas suelen aparecer dentro de minutos a horas después de comer el alimento, pero a veces pueden retrasarse hasta varias horas o incluso días.
Algunos de los síntomas comunes de una alergia alimentaria son:
- Erupción cutánea, picazón, ronchas o hinchazón
- Náuseas, vómitos, diarrea o dolor abdominal
- Estornudos, secreción nasal, tos o sibilancias
- Ojos con picazón o llorosos, o conjuntivitis
- Dolor de cabeza, mareos o desmayos
- Hinchazón de labios, lengua, garganta o rostro
- Dificultad para respirar, tragar o hablar
- Dolor en el pecho, palpitaciones o presión arterial baja
Algunas personas pueden experimentar una reacción alérgica grave, llamada anafilaxia, que puede ser mortal si no se trata de inmediato.
La anafilaxia puede causar los siguientes síntomas:
- Dificultad para respirar, debido a la hinchazón de las vías respiratorias o la garganta
- Descenso de la presión arterial, que lleva a shock, desmayo o pérdida de conciencia
- Ritmo cardíaco rápido o irregular
- Pérdida de control de la vejiga o el intestino
- Confusión, ansiedad o pánico
- Convulsiones o coma
Si tú o alguien que conoces presenta signos de anafilaxia, llama de inmediato a ayuda médica de emergencia y administra una inyección de epinefrina si está disponible.
La epinefrina es un medicamento que puede revertir los síntomas de la anafilaxia al relajar los músculos de las vías respiratorias y contraer los vasos sanguíneos.
Tipos de alergias alimentarias
Existen muchos alimentos que pueden causar reacciones alérgicas, pero algunos son más comunes que otros.
Según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología, los siguientes son los 10 alérgenos alimentarios más comunes:
Alergia a la leche
La alergia a la leche es una de las alergias alimentarias más comunes en niños, afectando alrededor del 2% de ellos.
Generalmente se desarrolla en el primer año de vida y muchos niños superan la alergia hacia los 5 años.
La alergia a la leche se debe a una reacción inmunológica a las proteínas de la leche de vaca, como la caseína o el suero.
Puede causar síntomas como ronchas, eczema, sibilancias, vómitos, diarrea o anafilaxia.
Las personas con alergia a la leche deben evitar todos los productos lácteos, como queso, yogur, mantequilla, crema, helado y postres a base de leche.
También deben revisar las etiquetas de alimentos procesados, como pan, pasteles, galletas, cereales, salsas, sopas y aperitivos, ya que pueden contener leche o derivados lácteos.
Alergia al huevo
La alergia al huevo es otra alergia alimentaria común en niños, afectando aproximadamente al 1.5% de ellos.
Generalmente se desarrolla en el primer año de vida y muchos niños superan la alergia hacia los 10 años.
La alergia al huevo se debe a una reacción inmunológica a las proteínas de la clara de huevo o la yema, o ambas.
Puede causar síntomas como ronchas, eczema, sibilancias, vómitos, diarrea o anafilaxia.
Las personas con alergia al huevo deben evitar todos los alimentos que contengan huevos o productos de huevo, como mayonesa, natillas, merengue, malvavisco, nougat y algunos productos horneados.
También deben revisar las etiquetas de alimentos procesados, como pan, pasteles, galletas, cereales, salsas, sopas y aperitivos, ya que pueden contener huevos o derivados de huevo.
Alergia al cacahuate
La alergia al cacahuate es una de las alergias alimentarias más comunes y graves tanto en niños como en adultos, afectando alrededor del 1% de ellos.
Generalmente se desarrolla en la infancia y persiste a lo largo de la vida.
La alergia al cacahuate se debe a una reacción inmunológica a las proteínas en los cacahuetes, que son legumbres y no nueces. Puede causar síntomas como ronchas, eczema, sibilancias, vómitos, diarrea o anafilaxia.
Las personas con alergia al cacahuate deben evitar todos los alimentos que contengan cacahuetes o productos de cacahuate, como la crema de cacahuate, el aceite de cacahuate, la harina de cacahuate, la salsa de cacahuate y algunos caramelos, chocolates y aperitivos.
También deben revisar las etiquetas de alimentos procesados, ya que pueden contener cacahuetes o derivados de cacahuate.
También deben estar conscientes del riesgo de contaminación cruzada, ya que los cacahuetes pueden estar presentes en alimentos que se preparan o sirven con otras nueces o legumbres.
Alergia a frutos secos
La alergia a frutos secos es otra alergia alimentaria común y grave tanto en niños como en adultos, afectando alrededor del 0.5% de ellos.
Generalmente se desarrolla en la infancia y persiste a lo largo de la vida.
La alergia a frutos secos se debe a una reacción inmunológica a las proteínas en frutos secos, como almendras, nueces, pecanas, pistachos, anacardos, avellanas, nueces de macadamia, nueces de Brasil, piñones y castañas.
Puede causar síntomas como ronchas, eczema, sibilancias, vómitos, diarrea o anafilaxia.
Las personas con alergia a frutos secos deben evitar todos los alimentos que contengan frutos secos o productos de frutos secos, como mantequillas de nueces, aceites de nueces, harinas de nueces, leches de nueces y algunos caramelos, chocolates y aperitivos.
También deben revisar las etiquetas de alimentos procesados, ya que pueden contener frutos secos o derivados de frutos secos.
También deben estar conscientes del riesgo de contaminación cruzada, ya que los frutos secos pueden estar presentes en alimentos que se preparan o sirven con otras nueces o legumbres.
Alergia a la soja
La alergia a la soja es una alergia alimentaria común en niños, afectando aproximadamente al 0.4% de ellos.
Generalmente se desarrolla en la infancia o la niñez temprana y muchos niños superan la alergia hacia los 10 años.
La alergia a la soja se debe a una reacción inmunológica a las proteínas en los frijoles de soya, que son legumbres y no nueces.
Puede causar síntomas como ronchas, eczema, sibilancias, vómitos, diarrea o anafilaxia.
Las personas con alergia a la soja deben evitar todos los alimentos que contengan soya o productos de soya, como la leche de soya, la salsa de soya, el yogur de soya, el tofu, el tempeh, las edamames, el miso, el natto y algunos sustitutos de carne, cereales, salsas, sopas y aperitivos.
También deben revisar las etiquetas de alimentos procesados, ya que pueden contener soya o derivados de soya.
También deben estar conscientes del riesgo de contaminación cruzada, ya que la soya puede estar presente en alimentos que se preparan o sirven con otras nueces o legumbres.
Alergia al trigo
La alergia al trigo es una alergia alimentaria común en niños, afectando alrededor del 0.4% de ellos.
Generalmente se desarrolla en la infancia o la niñez temprana y muchos niños superan la alergia hacia los 5 años.
La alergia al trigo se debe a una reacción inmunológica a las proteínas en el trigo, como el gluten, la gliadina o la albúmina.
Puede causar síntomas como ronchas, eczema, sibilancias, vómitos, diarrea o anafilaxia.
Las personas con alergia al trigo deben evitar todos los alimentos que contengan trigo o productos de trigo, como pan, pasta, cuscús, sémola, espelta, galletas, cereales, salsas, sopas y aperitivos.
También deben revisar las etiquetas de alimentos procesados, ya que pueden contener trigo o derivados de trigo.
También deben estar conscientes del riesgo de contaminación cruzada, ya que el trigo puede estar presente en alimentos que se preparan o sirven con otros granos.
Alergia al pescado
La alergia al pescado es una alergia alimentaria común en adultos, afectando alrededor del 0.4% de ellos.
Generalmente se desarrolla en la infancia o la adultez y persiste a lo largo de la vida.
La alergia al pescado se debe a una reacción inmunológica a las proteínas en el pescado, como el bacalao, el salmón, el atún, el arenque, la caballa, las sardinas, las anchoas y la trucha.
Puede causar síntomas como ronchas, eczema, sibilancias, vómitos, diarrea o anafilaxia.
Las personas con alergia al pescado deben evitar todos los alimentos que contengan pescado o productos de pescado, como aceite de pescado, salsa de pescado, caldo de pescado y algunos platos de mariscos, como paella, bouillabaisse y sushi.
También deben revisar las etiquetas de alimentos procesados, ya que pueden contener pescado o derivados de pescado.
También deben estar conscientes del riesgo de contaminación cruzada, ya que el pescado puede estar presente en alimentos que se preparan o sirven con otros productos del mar.
Alergia a los sulfitos
La alergia a los sulfitos es una alergia alimentaria rara pero potencialmente grave, afectando alrededor del 0.01% de la población.
Generalmente se desarrolla en la adultez y puede persistir a lo largo de la vida.
La alergia a los sulfitos se debe a una reacción inmunológica a los sulfitos, que son sustancias químicas utilizadas como conservantes, antioxidantes o agentes blanqueadores en algunos alimentos y bebidas.
Los sulfitos pueden encontrarse naturalmente en algunos alimentos, como vino, cerveza, vinagre, frutas secas y algunos mariscos, o agregarse artificialmente a algunos alimentos, como alimentos enlatados, alimentos congelados, alimentos procesados y medicamentos.
Los sulfitos pueden causar síntomas como ronchas, eczema, sibilancias, vómitos, diarrea o anafilaxia.
Las personas con alergia a los sulfitos deben evitar todos los alimentos y bebidas que contengan sulfitos o productos de sulfitos, como sulfito de sodio, bisulfito de sodio, metabisulfito de sodio, sulfito de potasio, bisulfito de potasio, y metabisulfito de potasio.
También deben revisar las etiquetas de alimentos procesados y medicamentos, ya que pueden contener sulfitos o derivados de sulfitos.
También deben estar conscientes del riesgo de contaminación cruzada, ya que los sulfitos pueden estar presentes en alimentos y bebidas que se preparan o sirven con otros alimentos y bebidas que contienen sulfitos.
Alergia a la mostaza
La alergia a la mostaza es otra alergia alimentaria relativamente rara pero emergente, afectando alrededor del 0.05% de la población.
Generalmente se desarrolla en la infancia o la adultez y puede persistir a lo largo de la vida.
La alergia a la mostaza se debe a una reacción inmunológica a las proteínas en las semillas de mostaza, el aceite de mostaza o la salsa de mostaza.
Puede causar síntomas como ronchas, eczema, sibilancias, vómitos, diarrea o anafilaxia.
Las personas con alergia a la mostaza deben evitar todos los alimentos que contengan mostaza o productos de mostaza, como hojas de mostaza, polvo de mostaza, aderezo de mostaza, sopa de mostaza y algunos condimentos, como ketchup, mayonesa, salsa barbacoa y aderezo para ensaladas.
También deben revisar las etiquetas de alimentos procesados, ya que pueden contener mostaza o derivados de mostaza.
También deben estar conscientes del riesgo de contaminación cruzada, ya que la mostaza puede estar presente en alimentos que se preparan o sirven con otras especias o hierbas.
Alergia al kiwi
La alergia al kiwi es una de las alergias alimentarias rara pero potencialmente grave, afectando alrededor del 0.02% de la población.
Generalmente se desarrolla en la infancia o la adultez y puede persistir a lo largo de la vida.
La alergia al kiwi se debe a una reacción inmunológica a las proteínas en la fruta de kiwi, la piel de kiwi o las semillas de kiwi.
Puede causar síntomas como ronchas, eczema, sibilancias, vómitos, diarrea o anafilaxia.
Las personas con alergia al kiwi deben evitar todos los alimentos que contengan kiwi o productos de kiwi, como jugo de kiwi, mermelada de kiwi, yogur de kiwi y algunos postres, como ensalada de frutas, batidos y tartas.
También deben revisar las etiquetas de alimentos procesados, ya que pueden contener kiwi o derivados de kiwi.
También deben estar conscientes del riesgo de reactividad cruzada, ya que el kiwi puede causar reacciones alérgicas en personas que también son alérgicas al látex, plátanos, aguacates o castañas.
Estos 10 alimentos representan aproximadamente el 90% de todas las reacciones alérgicas alimentarias, pero otros alimentos también pueden causar alergias, como frutas, verduras, especias, semillas y carnes.
La prevalencia y los tipos de alergias alimentarias pueden variar según la región, la cultura y los hábitos dietéticos de la población.
Algunas personas pueden tener más de una alergia alimentaria o una reactividad cruzada a otros alimentos que comparten proteínas similares.
Por ejemplo, las personas alérgicas a los cacahuetes también pueden reaccionar a otras legumbres, como frijoles, guisantes y lentejas. Las personas alérgicas al pescado también pueden reaccionar a los mariscos, o viceversa.
Las personas alérgicas al polen de abedul también pueden reaccionar a frutas y verduras, como manzanas, peras, zanahorias y apio.
¿Cómo sé si tengo alergias alimentarias?
La única forma de saber con certeza si tienes síntomas de alergias alimentarias es consultar a un médico y realizarte pruebas.
Un médico puede diagnosticar alergias alimentarias tomando tu historial médico, realizando un examen físico y llevando a cabo algunas pruebas, como una prueba cutánea, una prueba de sangre o un desafío alimentario oral.
Una prueba cutánea implica colocar una pequeña cantidad del alérgeno alimentario sospechoso en tu piel y luego pincharlo con una aguja.
Si eres alérgico, desarrollarás una protuberancia roja y con picazón en el sitio de la punción en 15 a 20 minutos.
Una prueba de sangre implica tomar una muestra de tu sangre y medir el nivel de anticuerpos que tu sistema inmunológico produce contra el alérgeno alimentario.
Un alto nivel de anticuerpos indica que eres alérgico.
Un desafío alimentario oral implica comer una pequeña cantidad del alérgeno alimentario sospechoso bajo supervisión médica y observar cualquier síntoma.
Esta es la forma más precisa de diagnosticar una alergia alimentaria, pero también puede ser arriesgada, ya que puede desencadenar una reacción grave.
Por lo tanto, solo debe realizarse por un especialista capacitado en un hospital o clínica.
Cómo tratar las alergias alimentarias
Desafortunadamente, no hay cura para las alergias alimentarias, y la única manera de prevenir una reacción alérgica es evitar el alimento que la causa.
Esto significa leer cuidadosamente las etiquetas de los alimentos, preguntar sobre los ingredientes y los métodos de preparación de los alimentos al comer fuera y llevar un autoinyector de epinefrina si tienes antecedentes de anafilaxia.
Si accidentalmente comes un alimento al que eres alérgico, debes buscar atención médica lo antes posible y tomar antihistamínicos o epinefrina según lo recetado por tu médico.
Los antihistamínicos pueden ayudar a reducir los síntomas de una reacción leve a moderada, como picazón, ronchas o estornudos.
La epinefrina puede ayudar a revertir los síntomas de una reacción grave, como la anafilaxia.
Sin embargo, la epinefrina no sustituye la atención médica, y aún debes ir al hospital o llamar a ayuda de emergencia después de usarla.
Algunas personas pueden beneficiarse de la inmunoterapia, que es un tratamiento que tiene como objetivo desensibilizar el sistema inmunológico al alérgeno alimentario.
La inmunoterapia implica exponer gradualmente a la persona a dosis crecientes del alérgeno alimentario, ya sea por vía oral, sublingual o epicutánea, durante un período de tiempo.
Esto puede ayudar a reducir la gravedad y la frecuencia de las reacciones alérgicas y mejorar la calidad de vida de la persona.
Sin embargo, la inmunoterapia no es una cura y no funciona para todos.
También tiene algunos riesgos, como la anafilaxia, y solo debe realizarse bajo la supervisión de un alergólogo calificado.
Conclusión
Las alergias alimentarias son un problema de salud común y grave que puede afectar a cualquier persona, independientemente de la edad, el género o la etnia.
Las alergias alimentarias pueden causar una variedad de síntomas, desde leves hasta potencialmente mortales, y pueden ser desencadenadas por muchos alimentos, pero algunos son más comunes que otros.
La única forma de prevenir una reacción del alergias alimentarias es evitar el alimento que la causa y buscar ayuda médica si la tienes.
Algunas personas pueden beneficiarse de la inmunoterapia, que puede ayudar a reducir la sensibilidad al alérgeno alimentario, pero no es una cura.
Si tú o alguien que conoces tiene alergias alimentarias, debes consultar a un médico y realizarte pruebas, y seguir el consejo y el plan de tratamiento que te receten.
También debes educarte a ti mismo y a los demás sobre las alergias alimentarias y cómo reconocerlas y manejarlas.
Al hacerlo, puedes vivir una vida más segura y saludable.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las alergias alimentarias más comunes?
Las 10 alergias alimentarias más comunes incluyen leche, huevos, cacahuetes, frutos secos, soja, trigo, pescado, mariscos, semillas de sésamo y sulfitos.
¿Cómo sé si tengo una alergia alimentaria?
Los síntomas varían, pero los signos comunes incluyen ronchas, picazón, hinchazón, dolor abdominal y dificultad para respirar.
Un alergólogo puede realizar pruebas para diagnosticar alergias alimentarias.
¿Las alergias alimentarias pueden desarrollarse más tarde en la vida?
Sí, es posible que las alergias alimentarias se desarrollen a cualquier edad.
Algunas alergias pueden surgir durante la adultez, incluso si la persona había consumido previamente el alérgeno sin problemas.
¿Existen tratamientos para las alergias alimentarias?
Si bien no hay cura, las personas con alergias alimentarias manejan los síntomas evitando los alérgenos y llevando autoinyectores de epinefrina para emergencias.
La investigación sobre la inmunoterapia está en curso.
¿Las alergias alimentarias pueden superarse con el tiempo?
Algunos niños pueden superar alergias a la leche, los huevos, la soja y el trigo, pero las alergias a cacahuetes, frutos secos, pescado y mariscos suelen ser de por vida.
Las pruebas regulares pueden determinar si una alergia persiste.
¿Qué es la reactividad cruzada en las alergias alimentarias?
La reactividad cruzada ocurre cuando las proteínas en un alimento se asemejan a las proteínas en otro, lo que lleva a una reacción alérgica.
Por ejemplo, las personas alérgicas al polen de abedul también pueden reaccionar a ciertas frutas debido a la reactividad cruzada.
