El dolor en la espalda torácica es una condición común y frecuentemente pasada por alto que afecta la parte media y superior de la columna vertebral, entre el cuello y la parte baja de la espalda.
La columna vertebral torácica consta de 12 vértebras, las cuales están conectadas por articulaciones, discos, ligamentos, músculos y nervios.
La columna vertebral torácica sostiene la caja torácica, protege los órganos vitales y permite el movimiento de la parte superior del cuerpo.
El dolor en la espalda torácica puede variar de leve a severo y puede ser agudo o crónico.
El dolor en la espalda torácica puede interferir con tus actividades diarias y calidad de vida, y a veces puede llevar a complicaciones como daño nervioso, deformidad espinal o problemas respiratorios.
Si estás sufriendo de dolor en la espalda torácica, es posible que te preguntes cuáles son las causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento de esta condición.
En esta publicación de blog, responderemos a estas preguntas y te proporcionaremos algunos consejos y orientación sobre cómo manejar y prevenir el dolor en la espalda torácica.
¿Cuáles Son las Causas del Dolor en la Espalda Torácica (Media y Superior)?
Existen muchas posibles causas del dolor en la espalda torácica, las cuales pueden clasificarse en dos categorías: mecánicas y no mecánicas.
Las causas mecánicas están relacionadas con la estructura y función de la columna vertebral, como:
Mala postura
Sentarse o estar de pie en una posición encorvada o encorvada durante períodos prolongados puede poner estrés y tensión en la columna vertebral torácica, causando tensión muscular, inflamación en las articulaciones y degeneración de discos.
Tensión muscular
Levantar, torcer o doblar la parte superior del cuerpo de manera incómoda o excesiva puede causar lesiones o uso excesivo de los músculos que sostienen la columna vertebral torácica, resultando en dolor, rigidez y espasmos.
Disfunción articular
Respuesta: Las articulaciones que conectan las vértebras y las costillas pueden inflamarse, irritarse o desalinearse debido a traumas, artritis o desgaste, causando dolor, hinchazón y movilidad reducida.
Hernia de disco
Los discos que actúan como amortiguadores entre las vértebras pueden abultarse o romperse debido al envejecimiento, lesiones o degeneración, causando dolor, entumecimiento y debilidad en la zona afectada o las extremidades.
Estenosis espinal
El estrechamiento del canal espinal o las aberturas por donde salen los nervios de la columna puede comprimir la médula espinal o las raíces nerviosas, causando dolor, hormigueo y pérdida de sensación o función en la zona afectada o las extremidades.
Escoliosis
La curvatura anormal de la columna hacia un lado puede causar dolor, rigidez y deformidad en la columna vertebral torácica, así como afectar la respiración y la función cardíaca.
Osteoporosis
La pérdida de densidad ósea y fuerza debido al envejecimiento, cambios hormonales o deficiencias nutricionales puede hacer que las vértebras se vuelvan quebradizas y propensas a fracturas, causando dolor, pérdida de altura y deformidad espinal.
Las causas no mecánicas están relacionadas con otras condiciones médicas o factores que afectan la columna vertebral, como:
Infección
La infección de las vértebras, los discos o la médula espinal por bacterias, virus u hongos puede causar dolor, fiebre e inflamación de la columna vertebral torácica, así como afectar el sistema nervioso y el sistema inmunológico.
Inflamación
La inflamación de la columna o los tejidos circundantes por trastornos autoinmunes, como la espondilitis anquilosante, la artritis reumatoide o la artritis psoriásica, puede causar dolor, rigidez e hinchazón de la columna vertebral torácica, así como afectar las articulaciones, la piel y los ojos.
Tumor
El crecimiento de células anormales en o cerca de la columna vertebral, ya sea benigno o maligno, puede causar dolor, presión y daño a la columna vertebral torácica, así como afectar el sistema nervioso y la función de los órganos.
Trauma
La lesión o el daño a la columna vertebral o la médula espinal por accidentes, caídas o violencia puede causar dolor, sangrado y fractura de la columna vertebral torácica, así como afectar el sistema nervioso y la función de los órganos.
Dolor referido
El dolor que se origina en otras partes del cuerpo, como el corazón, los pulmones, el estómago o la vesícula biliar, puede sentirse en la columna vertebral torácica debido a las vías nerviosas compartidas o la proximidad de los órganos.
Síntomas del Dolor en la Espalda Torácica
Los síntomas del dolor en la espalda torácica pueden variar según la causa, la gravedad y la ubicación de la condición.
Algunos de los síntomas comunes del dolor en la espalda torácica son:
- Dolor en la parte media o superior de la espalda, que puede ser sordo, agudo, ardiente o pulsante, y puede irradiar hacia el pecho, el abdomen, los hombros, los brazos o las piernas.
- Rigidez o movilidad reducida de la parte superior del cuerpo, lo que puede limitar la capacidad de doblarse, torcerse o girar la cabeza o el torso.
- Espasmos musculares o tensión en la espalda, que pueden causar contracciones involuntarias o calambres en los músculos.
- Entumecimiento, hormigueo o debilidad en la zona afectada o en las extremidades, lo que puede indicar compresión o daño en los nervios.
- Dificultad para respirar, toser o tragar, lo que puede indicar problemas respiratorios o esofágicos.
- Dolor en el pecho, palpitaciones o sudoración, lo que puede indicar problemas cardíacos o angina.
- Dolor abdominal, náuseas o vómitos, lo que puede indicar problemas gastrointestinales o de la vesícula biliar.
Diagnóstico del Dolor en la Espalda Torácica
El diagnóstico del dolor en la espalda torácica implica un examen físico, una historia médica y algunas pruebas, como:
Examen físico
El médico verificará tu postura, la alineación de tu columna, tu rango de movimiento, la fuerza muscular, los reflejos y la sensación, y buscará signos de inflamación, infección o deformidad.
El médico también palpará tu columna y tus costillas, y te pedirá que realices algunos movimientos o maniobras para identificar la fuente y la extensión de tu dolor.
Historia médica
El médico te hará preguntas sobre tu dolor, como cuándo comenzó, cómo se siente, dónde se encuentra, qué lo mejora o empeora y cómo afecta tus actividades diarias.
También te preguntará sobre tu historial médico, como lesiones previas, enfermedades, cirugías o tratamientos anteriores, y tu historial familiar, como condiciones genéticas o hereditarias.
Además, el médico te preguntará sobre tu estilo de vida, como tu dieta, ejercicio, tabaquismo, consumo de alcohol o drogas y tu nivel de estrés, ya que pueden afectar la salud de tu columna.
Pruebas
El médico puede ordenar algunas pruebas para confirmar el diagnóstico y descartar otras condiciones, como:
Radiografías
Estas son imágenes que muestran la estructura y la alineación de la columna y las costillas, y pueden detectar fracturas, luxaciones o deformidades.
Resonancia Magnética (RM)
Esta es una exploración que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para producir imágenes detalladas de la columna y los tejidos circundantes, y puede detectar hernias de disco, estenosis espinal, tumores, infecciones o inflamaciones.
Tomografía Computarizada (TC)
Esta es una exploración que utiliza rayos X y una computadora para crear imágenes transversales de la columna y los tejidos circundantes, y puede detectar espolones óseos, calcificaciones o fracturas.
Análisis de sangre
Estos son análisis que miden los niveles de ciertas sustancias en la sangre, como glóbulos blancos, glóbulos rojos o marcadores inflamatorios, y pueden detectar infecciones, inflamaciones o anemia.
Análisis de orina
Estos son análisis que miden los niveles de ciertas sustancias en la orina, como proteínas, glucosa o cetonas, y pueden detectar problemas renales, diabetes o deshidratación.
Centellografía ósea
Esta es una prueba que utiliza un trazador radioactivo que se inyecta en el torrente sanguíneo y se acumula en los huesos, y puede detectar anomalías óseas, como osteoporosis, fracturas o tumores.
EMG (Electromiografía)
Esta es una prueba que mide la actividad eléctrica de los músculos y los nervios, y puede detectar daño o disfunción nerviosa.
Estudio de conducción nerviosa
Esta es una prueba que mide la velocidad y la fuerza de las señales nerviosas y puede detectar compresión o daño nervioso.
Tratamiento del Dolor en la Espalda Torácica
El tratamiento del dolor en la espalda torácica depende de la causa, la gravedad y la duración de la condición.
Los objetivos principales del tratamiento son aliviar el dolor, reducir la inflamación, restaurar la movilidad y prevenir complicaciones.
El tratamiento del dolor en la espalda torácica puede incluir:
Medicamentos
El médico puede recetar algunos medicamentos para ayudar con el dolor y la inflamación, como:
Analgésicos
Estos son analgésicos que pueden reducir el dolor, como acetaminofén, ibuprofeno o naproxeno.
Antiinflamatorios
Estos son medicamentos que pueden reducir la inflamación, como aspirina, ibuprofeno o naproxeno.
Relajantes musculares
Estos son medicamentos que pueden relajar los músculos y aliviar los espasmos, como ciclobenzaprina, baclofeno o tizanidina.
Antidepresivos
Estos son medicamentos que pueden mejorar el estado de ánimo y la calidad del sueño, y también tienen algunos efectos analgésicos, como amitriptilina, duloxetina o venlafaxina.
Anticonvulsivantes
Estos son medicamentos que pueden estabilizar la actividad nerviosa y reducir el dolor, como gabapentina, pregabalina o carbamazepina.
Opioides
Estos son analgésicos potentes que pueden reducir el dolor en la espalda torácica, como codeína, morfina u oxycodona.
Sin embargo, estos medicamentos deben usarse con precaución, ya que pueden causar adicción, dependencia o sobredosis.
Terapia física
El médico puede derivarte a un fisioterapeuta, quien puede ayudarte con ejercicios y técnicas para mejorar tu postura, la alineación de tu columna, la fuerza muscular, la flexibilidad y la movilidad.
El fisioterapeuta también puede utilizar algunas modalidades, como calor, frío, ultrasonido o estimulación eléctrica, para reducir el dolor y la inflamación.
La terapia física puede ayudarte a recuperarte de tu lesión, prevenir daños adicionales y reducir la recurrencia de tu dolor.
Terapia de masajes
El médico puede recomendarte ver a un terapeuta de masajes, quien puede ayudarte con algunas técnicas de masaje para relajar tus músculos, mejorar la circulación sanguínea y liberar endorfinas.
La terapia de masajes puede ayudarte a reducir el dolor, la rigidez y los espasmos, así como mejorar tu estado de ánimo y la calidad de tu sueño.
Acupuntura
El médico puede sugerirte probar la acupuntura, que es una práctica de la medicina china tradicional que implica la inserción de agujas delgadas en puntos específicos de tu cuerpo.
La acupuntura puede ayudarte a estimular tus nervios, tus músculos y tus tejidos conectivos, y equilibrar tu flujo de energía.
La acupuntura puede ayudarte a reducir el dolor, la inflamación y las náuseas, así como mejorar tu sistema inmunológico y tu bienestar.
Quiropráctica
El médico puede aconsejarte visitar a un quiropráctico, quien puede ayudarte con algunas manipulaciones o ajustes espinales para corregir la alineación y la función de tu columna y tus articulaciones.
La quiropráctica puede ayudarte a reducir el dolor, la inflamación y la compresión nerviosa, así como mejorar tu movilidad y tu sistema nervioso.
Cirugía
El médico puede recomendar la cirugía como último recurso si tu condición es grave, crónica o no responde a otros tratamientos, y si causa complicaciones graves, como daño nervioso, deformidad espinal o disfunción de órganos.
La cirugía puede ayudarte a eliminar la fuente de tu dolor, como una hernia de disco, una estenosis espinal, un tumor, una infección o una fractura, y estabilizar tu columna, como con una fusión, una barra o una jaula.
La cirugía puede ayudarte a aliviar el dolor, restaurar la función y mejorar la calidad de vida.
Sin embargo, la cirugía también tiene algunos riesgos y complicaciones, como infección, sangrado, lesión nerviosa o fracaso, y requiere un tiempo de recuperación y rehabilitación prolongado.
¿Cuándo contactar a un médico?
Debes ponerte en contacto con tu médico si experimentas dolor en la espalda torácica que:
- Es grave, persistente o recurrente
- Se acompaña de fiebre, escalofríos o sudores nocturnos
- Se acompaña de dolor en el pecho, dificultad para respirar o palpitaciones
- Se acompaña de dolor abdominal, náuseas o vómitos
- Se acompaña de entumecimiento, hormigueo o debilidad en la zona afectada o las extremidades
- Se acompaña de dificultad para respirar, toser o tragar
- Se acompaña de pérdida de control de la vejiga o el intestino
- Es causado por traumatismo, lesión o violencia
- No se alivia con reposo, medicamentos o remedios caseros
- Afecta tus actividades diarias y la calidad de vida
¿Se puede prevenir el dolor en la espalda torácica?
Puedes prevenir el dolor en la espalda torácica siguiendo algunos consejos, como:
Mantener una buena postura
Mantén tu columna recta y alineada, los hombros hacia atrás y relajados, el pecho abierto y elevado, y la cabeza y el cuello en una posición neutral.
Evita encorvarte, encorvarte o inclinarte hacia adelante, especialmente al sentarte, estar de pie o trabajar.
Usa una silla de apoyo, un cojín o un soporte lumbar para respaldar tu espalda.
Ajusta tu escritorio, tu computadora, tu teclado y tu ratón a una altura y distancia cómodas. Tómate descansos frecuentes y estira la espalda, el cuello y los hombros.
Levantar correctamente
Utiliza las piernas y los músculos centrales para levantar, no la espalda. Mantén el objeto cerca de tu cuerpo y evita torcerte, doblarte o alcanzar. Usa un carrito, una carretilla o un compañero para ayudarte con objetos pesados o incómodos. Usa un soporte lumbar o un cinturón para respaldar tu espalda.
Hacer ejercicio regularmente
Realiza ejercicios que fortalezcan la espalda, los músculos centrales, el pecho y los hombros, como planchas, puentes, flexiones o filas.
Realiza ejercicios que estiren la espalda, el cuello y los hombros, como la postura de gato-vaca, la pose del niño o giros de cuello.
Realiza ejercicios que mejoren tu estado físico cardiorespiratorio, como caminar, correr, nadar o andar en bicicleta.
Apunta a al menos 30 minutos de ejercicio moderado, cinco veces a la semana.
Consulta a tu médico o a un fisioterapeuta antes de comenzar cualquier programa de ejercicios y evita cualquier ejercicio que cause o empeore tu dolor.
Controlar tu peso
Mantén un peso saludable, ya que el exceso de peso puede ejercer presión y tensión en tu columna y tus articulaciones.
Come una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, granos enteros, proteínas magras y grasas saludables.
Evita los alimentos procesados, los azúcares refinados, las grasas saturadas y las grasas trans.
Bebe mucha agua y limita tu consumo de alcohol, cafeína y refrescos. Consulta a tu médico o a un nutricionista para obtener orientación sobre tu peso ideal y tu dieta.
Gestionar el estrés
Reduce tu nivel de estrés, ya que el estrés puede causar tensión muscular, inflamación y dolor.
Practica algunas técnicas de relajación, como respiración profunda, meditación, yoga o tai chi.
Participa en pasatiempos o actividades que te hagan feliz, como leer, escuchar música, jardinería o pintura.
Busca ayuda profesional o asesoramiento si tienes problemas emocionales o mentales, como ansiedad, depresión o trauma.
Dejar de fumar
Deja de fumar, ya que fumar puede afectar la circulación sanguínea, reducir la densidad ósea y aumentar la inflamación, todo lo cual puede contribuir al dolor de espalda.
Busca ayuda profesional o utiliza algunos productos, como parches de nicotina, chicles o pastillas, para ayudarte a dejar de fumar.
Evita la exposición al humo de segunda mano, ya que también puede perjudicar tu salud y tu columna vertebral.
Conclusión
El dolor en la espalda torácica es una condición común y a menudo pasada por alto que afecta la parte media y superior de la columna vertebral, entre el cuello y la parte inferior de la espalda.
El dolor en la espalda torácica puede ser causado por diversos factores mecánicos o no mecánicos, como mala postura, tensión muscular, disfunción articular, hernia de disco, estenosis espinal, escoliosis, osteoporosis, infección, inflamación, tumor, traumatismo o dolor referido.
El dolor en la espalda torácica puede provocar diversos síntomas, como dolor, rigidez, espasmos, entumecimiento, hormigueo, debilidad, dificultad para respirar, dolor en el pecho, dolor abdominal o náuseas.
El dolor en la espalda torácica puede diagnosticarse mediante un examen físico, una historia clínica y algunas pruebas, como radiografías, resonancia magnética, tomografía computarizada, análisis de sangre, análisis de orina, gammagrafía ósea, electromiografía o estudio de conducción nerviosa.
El dolor en la espalda torácica puede tratarse mediante diversos métodos, como medicamentos, fisioterapia, terapia de masajes, acupuntura, quiropráctica o cirugía.
El dolor en la espalda torácica se puede prevenir siguiendo algunos consejos y pautas, como mantener una buena postura, levantar correctamente, hacer ejercicio regularmente, controlar tu peso, manejar el estrés y dejar de fumar.
El dolor en la espalda torácica es una afección tratable y prevenible que puede afectar tu salud y bienestar.
Siguiendo estos consejos y pautas, puedes encontrar el mejor tratamiento y prevención para tu dolor en la espalda torácica y disfrutar de los beneficios de una columna vertebral saludable y libre de dolor.
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Cuáles son las causas comunes del dolor en la espalda torácica?
El dolor en la espalda torácica puede ser causado por diversos factores, como la tensión muscular, la mala postura, las hernias de disco, la osteoartritis, las fracturas y condiciones como la escoliosis o la cifosis.
¿Cuándo debo buscar atención médica por dolor en la espalda torácica?
Si tu dolor en la espalda torácica es severo, persistente o está acompañado de otros síntomas como entumecimiento, hormigueo o debilidad, se recomienda buscar atención médica de inmediato.
Además, si el dolor sigue a una lesión o trauma, se recomienda una evaluación médica.
¿Cómo se diagnostica el dolor en la espalda torácica por profesionales de la salud?
El diagnóstico generalmente implica una historia clínica completa, un examen físico y puede incluir estudios de imágenes como radiografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas.
En ocasiones, pueden ser necesarios análisis de sangre u otros procedimientos diagnósticos para identificar la causa subyacente.
¿Cuáles son los tratamientos conservadores para el dolor en la espalda torácica?
Los tratamientos conservadores pueden incluir reposo, fisioterapia, ejercicios para mejorar la postura y la fuerza, medicamentos para el dolor y la aplicación de calor o hielo.
Las modificaciones en el estilo de vida, cambios ergonómicos y evitar actividades que empeoren el dolor también pueden formar parte del plan de tratamiento.
¿Existen opciones quirúrgicas para el dolor en la espalda torácica?
En algunos casos, se puede considerar la cirugía si los tratamientos conservadores son ineficaces o si hay un problema estructural subyacente que requiere intervención.
Las opciones quirúrgicas pueden incluir procedimientos para abordar hernias de disco, fusión espinal u otras medidas correctivas según el diagnóstico específico.
¿Se puede prevenir el dolor en la espalda torácica?
Aunque no todos los casos de dolor en la espalda torácica se pueden prevenir, mantener una buena postura, participar en ejercicio regular para fortalecer los músculos de la espalda y evitar periodos prolongados de estar sentado o de pie pueden contribuir a la salud general de la columna vertebral.
Estiramientos regulares y ajustes ergonómicos en el trabajo o en las actividades diarias también pueden ayudar a prevenir el dolor en la espalda torácica.
