La anemia por deficiencia de hierro es una condición común y tratable, pero requiere un diagnóstico y manejo adecuados.
El hierro es un mineral esencial que desempeña un papel vital en muchas funciones del cuerpo, especialmente en la producción de hemoglobina, una proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno a todos los tejidos y órganos.
Sin suficiente hierro, el cuerpo no puede producir suficiente hemoglobina, y el resultado es la anemia por deficiencia de hierro, una condición en la que la sangre carece de suficientes glóbulos rojos saludables.
La anemia por deficiencia de hierro puede causar varios síntomas, como fatiga, debilidad, piel pálida, falta de aliento, mareos y más.
También puede aumentar el riesgo de infecciones, complicaciones durante el embarazo y un crecimiento deficiente en niños.
En esta publicación del blog, explicaremos qué causa la anemia por deficiencia de hierro, cómo se diagnostica, cómo se trata y cómo se puede prevenir.
También compartiremos algunos consejos sobre cómo aumentar la absorción de hierro a través de alimentos y suplementos, y mejorar tu salud y bienestar.
¿Qué causa la anemia por deficiencia de hierro?
La anemia por deficiencia de hierro ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente hierro para producir hemoglobina.
Esto puede suceder por varias razones, como:
Ingesta inadecuada de hierro
El cuerpo obtiene hierro de los alimentos que consumimos, pero algunas personas pueden no consumir suficientes alimentos ricos en hierro, como carne, aves, pescado, huevos, frijoles, lentejas, nueces, semillas y cereales fortificados.
Esto puede deberse a preferencias dietéticas, restricciones o hábitos, como el vegetarianismo, veganismo o dietas de moda.
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la cantidad recomendada de hierro en la dieta (RDA) para adultos es de 8 miligramos (mg) por día para hombres y 18 mg por día para mujeres.
Para mujeres embarazadas, la RDA es de 27 mg por día1.
Aumento de la necesidad de hierro
El cuerpo puede necesitar más hierro de lo habitual en ciertas situaciones, como durante el embarazo, la lactancia, el crecimiento, la menstruación o enfermedades.
Por ejemplo, las mujeres embarazadas necesitan más hierro para respaldar el crecimiento y desarrollo del feto y la placenta, y para prevenir el parto prematuro y el bajo peso al nacer.
Las mujeres que tienen sangrado menstrual abundante también pueden perder mucho hierro cada mes. Los niños y adolescentes necesitan más hierro para respaldar su rápido crecimiento y desarrollo.
Disminución de la absorción de hierro
El cuerpo puede no ser capaz de absorber suficiente hierro de los alimentos que consumimos debido a ciertos factores, como trastornos intestinales, medicamentos o interacciones alimenticias.
Por ejemplo, las personas que tienen enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn o cirugía de bypass gástrico pueden tener una absorción reducida de hierro debido al daño o alteración del revestimiento intestinal.
Algunos medicamentos, como antiácidos, inhibidores de la bomba de protones o suplementos de calcio, pueden interferir con la absorción de hierro al cambiar la acidez del estómago o unirse al hierro.
Algunos alimentos, como productos lácteos, té, café o salvado, también pueden reducir la absorción de hierro al inhibir la acción de enzimas o formar complejos con el hierro.
Aumento de la pérdida de hierro
El cuerpo puede perder más hierro de lo habitual debido a sangrado, ya sea externa o internamente.
El sangrado externo puede ocurrir debido a lesiones, cirugía o donación de sangre.
El sangrado interno puede ocurrir debido a diversas condiciones, como úlceras, pólipos, hemorroides, diverticulitis, cáncer de colon o infecciones parasitarias.
El sangrado interno puede no ser evidente y puede requerir pruebas para detectarlo.
¿Cómo se diagnostica la anemia por deficiencia de hierro?
La anemia por deficiencia de hierro puede diagnosticarse por un médico basándose en tu historial médico, examen físico y análisis de sangre.
Algunas de las pruebas comunes de sangre incluyen:
Prueba de hemoglobina
Esta prueba mide la cantidad de hemoglobina en tu sangre.
La hemoglobina es la parte de los glóbulos rojos que transporta oxígeno.
Los niveles normales de hemoglobina varían según tu edad, sexo y altitud, pero generalmente oscilan entre 12 y 16 gramos por decilitro (g/dL) para mujeres y 13 a 18 g/dL para hombres.
Un nivel bajo de hemoglobina indica anemia.
Prueba de hematocrito
Esta prueba mide el porcentaje de volumen sanguíneo que está compuesto por glóbulos rojos.
Los niveles normales de hematocrito varían según tu edad, sexo y altitud, pero generalmente oscilan entre 36 y 48 por ciento para mujeres y 40 a 52 por ciento para hombres.
Un nivel bajo de hematocrito indica anemia.
Recuento sanguíneo completo (CBC)
Esta prueba mide el número y tamaño de tus glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
Un número bajo o tamaño reducido de glóbulos rojos indica anemia.
Un número bajo de glóbulos blancos o plaquetas puede indicar otras condiciones que afectan tu sangre, como infecciones o trastornos hemorrágicos.
Prueba de ferritina sérica
Esta prueba mide la cantidad de ferritina en tu sangre.
La ferritina es una proteína que almacena hierro en tu cuerpo.
Los niveles normales de ferritina varían según tu edad y sexo, pero generalmente oscilan entre 12 y 300 nanogramos por mililitro (ng/mL) para hombres y 12 a 150 ng/mL para mujeres.
Un nivel bajo de ferritina indica anemia por deficiencia de hierro.
Prueba de hierro sérico
Esta prueba mide la cantidad de hierro en tu sangre.
Los niveles normales de hierro varían según tu edad y sexo, pero generalmente oscilan entre 60 y 170 microgramos por decilitro (mcg/dL) para hombres y 50 a 150 mcg/dL para mujeres.
Un nivel bajo de hierro indica anemia por deficiencia de hierro.
Prueba de capacidad total de fijación de hierro (TIBC)
Esta prueba mide la cantidad de transferrina en tu sangre.
La transferrina es una proteína que transporta hierro en tu sangre.
Los niveles normales de TIBC varían según tu edad y sexo, pero generalmente oscilan entre 240 y 450 mcg/dL tanto para hombres como para mujeres.
Un nivel alto de TIBC indica anemia por deficiencia de hierro.
Prueba de saturación de transferrina
Esta prueba mide el porcentaje de transferrina que está unido con hierro en tu sangre.
Los niveles normales de saturación de transferrina varían según tu edad y sexo, pero generalmente oscilan entre 20 y 50 por ciento tanto para hombres como para mujeres.
Un nivel bajo de saturación de transferrina indica deficiencia de hierro.
¿Cómo se trata la anemia por deficiencia de hierro?
El tratamiento de la anemia por deficiencia de hierro depende de la causa, gravedad y síntomas de la condición.
El objetivo principal del tratamiento es restaurar los niveles normales de hierro y hemoglobina en tu cuerpo, y prevenir o tratar cualquier complicación.
Algunos de los tratamientos comunes incluyen:
Suplementos de hierro
Los suplementos de anemia por deficiencia de hierro son píldoras, cápsulas, líquidos o inyecciones que contienen hierro.
Generalmente, son recetados por tu médico para aumentar tu ingesta de hierro y corregir tu deficiencia de hierro.
La dosis y duración de los suplementos de anemia por deficiencia de hierro varían según tu edad, peso, estado de hierro y respuesta al tratamiento, pero generalmente oscilan entre 60 y 200 mg de hierro elemental al día para adultos.
Los suplementos de hierro deben tomarse en ayunas, o con una fuente de vitamina C, para mejorar la absorción de hierro.
Los suplementos de hierro pueden causar efectos secundarios como náuseas, vómitos, estreñimiento, diarrea o heces oscuras.
Por lo tanto, debes seguir las instrucciones de tu médico y monitorear regularmente tus niveles de hierro mientras tomas suplementos de hierro.
Cambios en la dieta
Los cambios en la dieta son importantes para aumentar tu ingesta de hierro a través de los alimentos y prevenir la deficiencia de hierro en el futuro.
Debes seguir una dieta equilibrada y variada que incluya alimentos ricos en hierro, como carne, aves, pescado, huevos, frijoles, lentejas, nueces, semillas y cereales fortificados.
También debes consumir alimentos ricos en vitamina C, como frutas cítricas, tomates, pimientos, brócoli y fresas, para mejorar la absorción de hierro.
Debes evitar o limitar los alimentos que pueden reducir la absorción de hierro, como productos lácteos, té, café o salvado, o consumirlos al menos dos horas antes o después de tus comidas ricas en hierro.
También debes beber suficiente agua para mantenerte hidratado y prevenir el estreñimiento.
Transfusión de sangre
La transfusión de sangre es un procedimiento que implica recibir sangre de un donante a través de una vena.
Generalmente, se reserva para casos graves de anemia por deficiencia de hierro, cuando el nivel de hemoglobina es muy bajo o cuando hay riesgo de complicaciones potencialmente mortales, como insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular o sangrado.
La transfusión de sangre puede proporcionar alivio inmediato de los síntomas y restaurar los niveles normales de hemoglobina y hierro en tu cuerpo.
Sin embargo, la transfusión de sangre también puede tener riesgos, como infección, reacción alérgica o sobrecarga de hierro.
Por lo tanto, debe realizarse solo cuando sea necesario y bajo la supervisión de un médico.
Tratamiento de la causa subyacente
El tratamiento de la causa subyacente es esencial para prevenir o tratar la fuente de pérdida o absorción de hierro.
Esto puede implicar medicamentos, cirugía u otras intervenciones, según la causa.
Por ejemplo, si tienes sangrado menstrual abundante, es posible que necesites tomar anticonceptivos hormonales, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) o ácido tranexámico para reducir el sangrado, o someterte a ablación endometrial o histerectomía para eliminar el revestimiento o el útero.
Si tienes úlceras, pólipos o cáncer de colon.
Cómo aumentar la absorción de hierro de los alimentos y suplementos
Si tienes anemia por deficiencia de hierro, es posible que necesites tomar suplementos de hierro y consumir más alimentos ricos en hierro para aumentar tu ingesta de hierro y corregir tu deficiencia de hierro.
Sin embargo, no todo el hierro se absorbe de igual manera en tu cuerpo.
Existen algunos factores que pueden afectar la absorción de hierro, como el tipo de hierro, la presencia de otros nutrientes y el momento de tus comidas.
Aquí tienes algunos consejos sobre cómo aumentar tu absorción de hierro de los alimentos y suplementos:
Elige hierro hemo en lugar de hierro no hemo
El hierro hemo es el tipo de hierro que proviene de fuentes animales, como carne, aves, pescado y huevos.
Se absorbe más fácilmente en tu cuerpo que el hierro no hemo, que es el tipo de hierro que proviene de fuentes vegetales, como frijoles, lentejas, nueces, semillas y cereales fortificados.
Según la ODS, el hierro hemo representa aproximadamente el 10 al 15 por ciento del hierro en una dieta típica occidental, pero contribuye a aproximadamente el 40 por ciento del hierro absorbido.
Por lo tanto, si consumes carne, debes incluirla en tu dieta para aumentar tu ingesta y absorción de hierro.
Combina hierro no hemo con vitamina C
La vitamina C es un nutriente que puede mejorar la absorción de hierro no hemo al reducirlo a una forma más soluble y evitar que se una a otras sustancias que inhiben su absorción.
La vitamina C se encuentra en muchas frutas y verduras, como cítricos, tomates, pimientos, brócoli y fresas.
Puedes aumentar tu absorción de hierro al comer alimentos ricos en vitamina C al mismo tiempo o poco después de consumir alimentos ricos en hierro no hemo.
Por ejemplo, puedes beber un vaso de jugo de naranja o comer una ensalada con aderezo de limón junto con tus frijoles o lentejas.
También puedes tomar suplementos de vitamina C con tus suplementos de hierro o comidas, pero consulta a tu médico antes de hacerlo.
Evita o limita alimentos y bebidas que inhiben la absorción de hierro
Algunos alimentos y bebidas pueden interferir con la absorción de hierro al formar complejos con hierro o cambiar la acidez de tu estómago.
Estos incluyen productos lácteos, como leche, queso y yogur, que contienen calcio y caseína que pueden unirse al hierro; té y café, que contienen polifenoles que pueden reducir la absorción de hierro; y salvado, que contiene fitatos que pueden quelar el hierro.
Puedes reducir el efecto de estos inhibidores evitándolos o limitándolos, o consumiéndolos al menos dos horas antes o después de tus comidas ricas en hierro o suplementos.
Espacia tu ingesta de hierro a lo largo del día
Tomar demasiado hierro de una vez puede disminuir su absorción y causar efectos secundarios, como náuseas, vómitos, estreñimiento, diarrea o heces oscuras.
Para evitar esto, debes espaciar tu ingesta de hierro a lo largo del día, en lugar de tomarlo todo de una vez.
Por ejemplo, puedes tomar tus suplementos de hierro en dosis divididas, como una por la mañana y otra por la noche, o con comidas diferentes.
También puedes comer comidas pequeñas y frecuentes que contengan hierro, en lugar de comidas grandes e infrecuentes.
De esta manera, puedes maximizar tu absorción de hierro y minimizar las molestias.
Conclusión
La anemia por deficiencia de hierro es una condición común y tratable que ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente hierro para producir hemoglobina, la proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno.
La anemia por deficiencia de hierro puede causar varios síntomas, como fatiga, debilidad, piel pálida, falta de aliento, mareos y más.
También puede aumentar el riesgo de infecciones, complicaciones durante el embarazo y un crecimiento deficiente en niños.
La anemia por deficiencia de hierro puede ser causada por una ingesta inadecuada, una mayor necesidad, una disminución en la absorción o una pérdida aumentada de hierro.
Puede ser diagnosticada por un médico basándose en tu historial médico, examen físico y análisis de sangre.
Puede tratarse con suplementos de hierro, cambios en la dieta, transfusión de sangre o tratamiento de la causa subyacente, según la causa, gravedad y síntomas de la condición.
Para prevenir o tratar la anemia por deficiencia de hierro, debes aumentar tu ingesta y absorción de hierro de los alimentos y suplementos.
Preguntas frecuentes
¿Por qué debería preocuparme por la anemia por deficiencia de hierro?
La anemia por deficiencia de hierro ocurre cuando tu cuerpo no tiene suficiente hierro para producir suficientes glóbulos rojos, lo que conduce a fatiga y debilidad.
Abordarlo es crucial para la salud y vitalidad en general.
¿Cuáles son los síntomas comunes de la anemia por deficiencia de hierro?
Los síntomas de la anemia por deficiencia de hierro incluyen fatiga, debilidad, piel pálida, falta de aliento y dificultad para concentrarse.
Si experimentas estos síntomas, consulta a un profesional de la salud para un diagnóstico y tratamiento adecuados.
¿Cómo ocurre la deficiencia de hierro en el cuerpo?
La anemia por deficiencia de hierro puede ocurrir debido a una ingesta dietética inadecuada, mala absorción o aumento de la demanda, como durante el embarazo.
La pérdida crónica de sangre a través de la menstruación o problemas gastrointestinales también puede contribuir.
¿Qué alimentos pueden ayudar a aumentar la absorción de hierro?
Los alimentos ricos en hierro hemo, como carnes magras y mariscos, mejoran la absorción.
Combinarlos con alimentos ricos en vitamina C, como frutas cítricas o pimientos, también puede aumentar la absorción de hierro no hemo de fuentes vegetales.
¿Existen ciertos alimentos o hábitos que inhiben la absorción de hierro?
Sí, los alimentos ricos en calcio, té y café pueden obstaculizar la absorción de hierro.
Es recomendable separar las comidas ricas en hierro de estos elementos y evitar el consumo excesivo.
¿Se pueden tomar suplementos para abordar la anemia por deficiencia de hierro?
A menudo se recomiendan suplementos de hierro para satisfacer las necesidades aumentadas de hierro.
Sin embargo, es esencial consultar a un profesional de la salud para determinar la dosis correcta y evitar posibles efectos secundarios.
